Les tâches de la protection civile sont recensées à l'article 3 de la Loi fédérale sur la protection de la population et sur la protection civile (LPPCi).
Le domaine «aide à la conduite» s’occupe des informations, du suivi de la situation et de la diffusion des informations. Il est constitué principalement de collaborateurs d'état-major. Les astreints y sont répartis entre quatre catégories:
Le domaine «appui» intervient en cas de sinistre. Les astreints de ce domaine procèdent à des travaux lourds et délicats, par exemple de renforcement, de déblaiement ou de remise en état.
Ce contingent, l’un des plus gros de la protection civile, est formé exclusivement de pionniers.
Le domaine «logistique» fournit tous les moyens nécessaires à l’accomplissement des tâches des autres domaines d’activités et des organisations partenaires. Il est composé de:
L'un des domaines de la protection civile se charge spécifiquement de la protection des biens culturels. Les spécialistes de ce domaine ont tous une activité professionnelle ou privée liée à l'art.
Le domaine «protection et assistance» est chargé de porter secours à la population sinistrée: la recueillir, l’héberger, la nourrir, la vêtir, la soigner et veiller à son bien-être. Ils assurent des tâches variées, par exemple:
Ce domaine a l’un des deux plus gros effectifs de la protection civile, avec celui de l'appui. Les astreints qui y sont incorporés sont des préposés assistance et des préposés sanitaire. Certains peuvent suivre une formation spécifique à l'aide psychologique d'urgence.